乌尔班纳,病了。蝙蝠的人工栖息地有很多种形式——蝙蝠箱、公寓、树皮模拟物、粘土栖息地和煤渣砖结构，仅举几例——但伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究人员发表的一篇新的保护实践和政策文章表明，这些结构还没有得到足够严格的研究，在某些情况下可能会伤害蝙蝠。这篇发表在《保护生物学》上的文章列出了潜在的危险，并鼓励对流行的保护实践进行更多的研究。
伊利诺斯州生态、进化和保护生物学专业的博士生里德·克劳福德(Reed Crawford)说:“使用人工栖息地的保护管理者主要强调的是如何吸引蝙蝠，通常是通过修改设计或景观布置来吸引蝙蝠。”“他们衡量成功的标准是栖息地占用率或栖息地中的蝙蝠数量，但我们真的不知道与自然栖息地相比，人工栖息地对蝙蝠的影响是积极的还是消极的。我们所知道的是，这些人工结构有多种重大危险，需要进一步研究。”
克劳福德和合著者乔伊·奥基夫(Joy O"Keefe)说，与人工栖息地相关的危险意味着它们在某些情况下可能会成为生态陷阱。乔伊是自然资源与环境科学系和伊利诺斯州推广部的助理教授和野生动物推广专家，这两个部门都是伊利诺斯州农业、消费者和环境科学学院(ACES)的一部分。
克劳福德解释说:“当动物种群在有更高质量的选择时优先选择次优栖息地时，就会出现生态陷阱。”“基本上，蝙蝠可能会无意中降低它们的生存机会，并通过选择设计不当或放置不当的蝙蝠盒来降低它们的繁殖成功率。”
最令人担忧的是经济过热。安装人工栖息地的人通常会听从未经科学证实的建议，选择深色的结构，并将它们放置在阳光充足的地方。这种小结构很少提供任何绝缘材料，而且很快就会达到蝙蝠无法承受的温度。不幸的是，有太多关于蝙蝠大量死亡的报道，在最热的日子里，微小的尸体堆在巢穴下面。
克劳福德、奥基夫和其他人记录了各种形状、大小、颜色和材料的蝙蝠盒内的热梯度。大多数设计至少在短时间内达到危险的温度。但人工栖息地也可能太冷，不利于幼崽的健康发育。作者分享了佛罗里达州和其他地方在寒潮期间蝙蝠冻死的多份报告。为了改善蝙蝠的结果，作者建议在将新设计提供给蝙蝠之前评估其内部条件，旨在在降低过热风险和为蝙蝠提供适合养育后代的小气候之间取得平衡。
另一个担忧是，人造栖息地可能会让蛇或浣熊等捕食者更容易接近，而蝙蝠撤退或逃跑的空间很小。
当蝙蝠在树上栖息时，它们倾向于使用多个开口，离地面更高，并分成更小的群体，这可能会分散鸟粪，使捕食者更难看到它们或嗅出它们。根据O"Keefe的说法，“我们需要研究自然和人工栖息地的捕食率，并制定有效的保护措施和设计，使栖息的蝙蝠免受捕食者的侵害。”
在他们的文章中，研究人员强调了体外寄生虫的积累是另一个与人工栖息地相关的未充分研究的威胁。
“我们在之前的研究中安装的一些蝙蝠盒里发现了一千多只蝙蝠虫。我们不知道这是正常的还是在这些人工栖息地发生的事情。”克劳福德说。“当每一只蝙蝠可能有10个蝙蝠虫时，这可能是一个非常大的问题。对蝙蝠来说，它们就像高尔夫球大小的寄生虫。他们可能会失血过多。我们知道，这些虫子优先瞄准那些不能有效地梳理自己的年轻蝙蝠和幼崽。”
研究人员指出，蝙蝠箱可能会引诱蝙蝠进入低质量的栖息地。城市房主或农民想用蝙蝠来控制蚊子或农作物害虫，可能会无意中减少蝙蝠的饮食选择，只选择几种昆虫，同时可能增加它们接触环境污染物和新的捕食者的机会，比如徘徊的猫。或者一个善意的土地所有者可能会在森林对面的繁忙道路上放置一个蝙蝠箱，增加蝙蝠每晚向树木飞去的车辆碰撞的几率。
克劳福德说:“关于城市和人类改变的景观中的蝙蝠健康，我们需要了解的还有很多，以便决定在哪里放置人工栖息地。”
尽管存在潜在的陷阱，但许多人工栖息地还是“成功地”吸引了大批蝙蝠，有时甚至有数百只。但克劳福德和奥基夫说，这些数字可能会加剧人工栖息地的危险。
“再一次，这被认为是成功的衡量标准:如果你在一个盒子里看到500只蝙蝠，那就太棒了。但有一种罕见的树能养活这么多的个体。根据我追踪树栖蝙蝠的经验，一个群落通常分布在森林中的多个树木栖息地，”奥基夫说。“因此，在蝙蝠箱里，你有这种集中的蝙蝠，它们可能更容易受到捕食者、极端天气和外寄生虫的攻击，因为它们太多了。这么多蝙蝠聚集在一起可能会加剧对人口的风险。”
考虑到森林栖息地正在缩小，蝙蝠绝对需要帮助，保护经理或房主该怎么办?
“首先，我们需要对所有这些因素对人工栖息地蝙蝠的影响进行更多的研究。但我也鼓励人们更全面地看待他们的景观，为蝙蝠提供额外的资源，”克劳福德说。“例如，增加清洁水源，或者在传粉者花园中放置传粉者来吸引不同类型的昆虫，以增加饮食多样性。看看人造栖息地本身，确保它离地面足够高，不要太小，以免暴露在过热或捕食者面前。”
O"Keefe补充说:“我鼓励人们把目光放在自家后院之外，想想是否有更好的地方在附近建一个栖息地，比如公园，那里也为蝙蝠提供觅食栖息地。”想想社区或村庄的规模，因为蝙蝠覆盖了它们栖息和觅食区域的很多地方。没有人应该搭起人造的巢穴然后离开。你应该关注它们，密切关注蝙蝠以及结构内部和周围发生的事情，包括捕食者和外寄生虫，以了解蝙蝠使用该结构可能受到的影响。”
奥基夫的实验室有一个网站，上面有让蝙蝠更安全的蝙蝠箱的提示。
这篇题为《改进蝙蝠人工栖息地的科学和实践》的文章发表在《保护生物学》上[DOI: 10.1111/cobi.14170]。
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