天文学家发现了一个看起来像幽灵般的骷髅手漂浮在外太空，距离地球大约16000光年。
美国国家航空航天局最新的x射线望远镜，成像x射线偏振测量探测器(IXPE)拍摄了一幅诡异的图像，显示了一个被称为MSH 15-52的脉冲星风星云，以高能粒子的形式投射出模糊的手指状突起，形成了一个独特的幽灵之手的形状。
脉冲星是快速旋转的中子星，是超巨星坍塌后密度极高的残骸。它们释放出强大的磁场，使它们以射流的形式发射出高能量的粒子，形成脉冲星风星云。
在MSH 15-52的例子中，这些喷射形成了幽灵之手的形象——一个适合万圣节的令人毛骨悚然的幽灵。
斯坦福大学的罗杰·罗曼尼在一份声明中说:“产生x射线的带电粒子沿着磁场运动，决定了星云的基本形状，就像人手上的骨头一样。”他是《科学》杂志上发表的一篇新论文的主要作者。
NASA的IXPE将其仪器聚焦在星云上长达17天，这是自2021年发射以来对单个物体最长的观测。
“我们都熟悉x光作为人类的诊断医疗工具，”合著者、斯坦福大学物理学博士约瑟芬·王在声明中说。“在这里，我们以不同的方式使用x射线，但它们再次揭示了原本对我们隐藏的信息。”
这一观察结果揭示了脉冲星风星云中的混合磁场是如何与周围环境相互作用的，在被驱动到磁场更均匀的区域之前，在手的“手腕”周围获得一个巨大的初始推力。
“我们已经发现了脉冲星周围超高能物质和反物质粒子的生命历史，”合著者、斯坦福大学博士后研究员Niccolò迪拉拉说。“这告诉我们脉冲星是如何充当粒子加速器的。”
