非洲的第一个马克斯普朗克中心将研究物种之间的相互作用如何导致共同进化和影响生物多样性
开普敦大学菲茨帕特里克非洲鸟类学研究所和马克斯普朗克生物智能研究所联合建立了一个新的研究中心，旨在研究鸟类之间以及鸟类与人类之间的行为相互作用。在接下来的五年里，“马克斯普朗克-开普敦大学行为与共同进化中心”将研究行为、交流、学习、进化和生物多样性是如何联系在一起的，以及不断变化的环境是如何影响这些关系的。非洲大陆上的第一个马克斯·普朗克中心将促进非洲和欧洲研究界之间形成强有力的新联系。
开普敦大学菲茨帕特里克非洲鸟类研究所的Claire Spottiswoode(左)和马克斯·普朗克生物智能研究所鸟类学系的Bart Kempenaers将共同领导非洲大陆的第一个马克斯·普朗克中心。
?马克斯·普朗克生物智能研究所/Sabine Spehn
开普敦大学菲茨帕特里克非洲鸟类研究所的Claire Spottiswoode(左)和马克斯·普朗克生物智能研究所鸟类学系的Bart Kempenaers将共同领导非洲大陆的第一个马克斯·普朗克中心。?马克斯·普朗克生物智能研究所/Sabine Spehn
地球上大多数生命的多样性都是在热带地区发现的，比如在非洲大陆。稳定的气候条件使许多物种能够共存，并在很长一段时间内微调它们的行为和相互作用。这种生物多样性的丰富性——从物种和适应行为的角度来看——使科学家能够研究物种之间的相互作用是如何在自然环境中发挥作用和进化的。
“非洲为我们提供了独特的机会，可以提出和回答在全球北方进行的研究无法解决的问题。此外，我们的研究不仅得到了非洲年轻科学家的知识和才能的支持，也得到了当地社区的支持，”开普敦大学教授Claire Spottiswoode说，他将成为新研究中心的两位主任之一。
马克斯普朗克中心是位于参与机构的虚拟卓越中心，通常是德国的一两个马克斯普朗克研究所和另一个国家的合作机构。这两个中心最初获得为期5年的资助，使两个地点的科学家能够开展复杂的研究项目，结合不同的方法，并利用现有资源。
新的“马克斯·普朗克-开普敦大学行为与共同进化中心”将成为非洲第一个马克斯·普朗克中心。它汇集了两个伙伴机构的科学和技术专长、实地研究技能和鸟类研究系统。该中心还将涉及并扩大与赞比亚和莫桑比克等其他非洲国家的合作者的现有伙伴关系，这些国家为实地研究提供卓越的技能和资源，并建立新的合作关系。
马克斯·普朗克生物智能研究所鸟类学系的科学主任巴特·肯佩纳斯说:“我们可以共同解决，并有希望回答超出我们自己所能解决的问题。”他将与克莱尔·斯波特蒂斯伍德共同领导这个新中心。这项合作将促进南方和北方之间的科学伙伴关系，并帮助培训下一代非洲和面向非洲的科学家。
“我们的主要目标之一是支持非洲研究界的科学人才的发展和保留，”Bart Kempenaers解释说。“我们希望促进非洲内部以及非洲与欧洲之间的跨国和跨学科合作，加强我们在两大洲的领域研究。”
新的马克斯普朗克中心的研究将围绕三个主题展开。首先，科学家们将研究寄主和寄主之间的行为相互作用。寄主是指诱骗其他鸟类孵蛋并抚养后代的鸟类。在这种关系中，寄生虫试图模仿寄主的卵，而寄主则发展出检测寄生卵的策略，例如通过在自己的卵上进化出身份的视觉“签名”。影响鸡蛋颜色和图案的遗传和社会因素，以及影响宿主对它们的识别的学习过程，目前还没有完全了解。
其次，该中心将研究被称为蜜?的野生鸟类与非洲不同地区人类之间的相互作用。这种伙伴关系是迄今为止唯一已知的人类与自由生活的动物之间双向交流的例子，促进了一项共同的努力:鸟类帮助人类找到蜂巢，并从人类获取其中蜂蜜的技术能力中获利。“通过与采蜜社区的合作，我们将第一次能够通过加强彼此的文化传统来研究文化共同进化的机制，”Claire Spottiswoode说。“随着非洲文化景观的迅速变化，蜜?和人类之间的互惠关系正在消失。通过我们的研究，我们希望能够帮助预测和保护它的未来。”
第三，研究人员想了解物种之间的相互作用是如何适应不断变化的环境条件的，比如更高的温度和更干燥的季节。例如，科学家们计划研究当温度升高时鸡蛋的图案和颜色是如何变化的，因为鸟类必须在保护它们的鸡蛋免受过热、捕食者和幼虫寄生虫之间找到妥协。他们还将研究热带鸟类的年周期是如何被与它们相互作用的微生物所塑造的，无论是作为伙伴还是敌人，以及这些关系如何在快速变化的世界中重塑。
科学家们希望，该研究中心将提高非洲研究机构及其工作在非洲大陆之外的知名度。新的培训、网络和建立信任的机会将加强非洲研究机构在全球的地位。
“我们的计划远远超出了新马克斯·普朗克中心最初的五年资助期，”巴特·肯佩纳斯说。“随着该中心的建立，我们希望为长期合作奠定基础，将我们在非洲的研究领域推向一个新的水平。我们很高兴看到结果!”
文本:Sabine Spehn
